René Cassin: una vida por los derechos humanos
De estudiante en Niza a premio Nobel de la Paz, el jurista francés ayudó a construir mecanismos para defender la dignidad humana frente al poder.
Por: Redacción SabanetaSR
René Cassin conoció la guerra antes de convertirse en una figura fundamental de los derechos humanos. Gravemente herido durante la Primera Guerra Mundial, dedicó buena parte de su vida a una tarea que trascendía las fronteras francesas: conseguir que la protección de las personas fuera una responsabilidad internacional.
Su contribución más reconocida fue participar en la elaboración de la Declaración Universal de Derechos Humanos, aprobada el 10 de diciembre de 1948. Sin embargo, su trayectoria también abarcó la defensa de las víctimas de guerra, la justicia y la educación.
René Cassin: infancia y procedencia
René Samuel Cassin nació el 5 de octubre de 1887 en Bayona, en el suroeste de Francia, dentro de una familia judía. Era hijo de Azaria Cassin, comerciante de vinos, y Gabrielle Deborah Dreyfus, según la información genealógica recogida por la Federación de Sociedades de Historia y Arqueología de Alsacia.
Aunque nació en Bayona, creció en Niza. Su juventud transcurrió en una Francia sacudida por el caso Dreyfus, un proceso marcado por el antisemitismo y una condena injusta que dividió a la sociedad.
El jurista Emmanuel Decaux, en una semblanza publicada por France Mémoire, sitúa su formación temprana entre los valores republicanos, la tradición de los derechos ciudadanos y las controversias de aquella época.
Sus primeros estudios y formación superior
René Cassin cursó estudios secundarios en el Liceo Masséna de Niza. Las fuentes institucionales consultadas documentan esta etapa, aunque no precisan el nombre de una escuela primaria.
Posteriormente estudió Derecho en la facultad de Aix-en-Provence y continuó su preparación en París. El Tribunal Europeo de Derechos Humanos registra que obtuvo una licenciatura en Letras en 1908 y un doctorado en Ciencias Jurídicas, Económicas y Políticas en 1914.
Su tesis, defendida en París, abordó los contratos que generan obligaciones recíprocas entre las partes. Antes de alcanzar notoriedad internacional, ejerció la abogacía y desarrolló una carrera docente que lo llevó a enseñar en Lille y París.
Una experiencia de guerra que cambió su rumbo
Un episodio poco conocido ocurrió cuando Europa se encaminaba al conflicto de 1914: Cassin estaba de vacaciones en Alemania y tuvo que regresar a Francia pasando por Suiza.
El Colegio de Abogados de París conserva referencias a esa salida y a las graves heridas que sufrió meses después en el frente. Las lesiones en el brazo, el pecho y el abdomen lo obligaron a una prolongada hospitalización y le dejaron una discapacidad permanente.
Tras regresar a la vida civil, René Cassin puso sus conocimientos jurídicos al servicio de antiguos combatientes, personas heridas, viudas y huérfanos. Su intervención contribuyó al desarrollo de medidas de reparación y reinserción para quienes sufrían las consecuencias de la guerra.
René Cassin y la Declaración Universal
Después de la Segunda Guerra Mundial, participó en la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas y en la preparación del documento que establecería un marco común de libertades y garantías.
La Biblioteca Dag Hammarskjöld de las Naciones Unidas explica que recibió la tarea de reelaborar una declaración a partir del esquema preparado por la Secretaría de la ONU.
Su papel fue decisivo, pero la Declaración fue una obra colectiva, con contribuciones de John Humphrey, Eleanor Roosevelt, Charles Malik, Peng-chun Chang y otros representantes.
El aporte de René Cassin consistió en ayudar a dar estructura jurídica a principios que reconocían derechos para todas las personas, independientemente de su nacionalidad, origen o creencias.
Justicia, educación y cooperación cultural
En Francia, impulsó el fortalecimiento de la justicia administrativa. El Consejo de Estado francés lo vincula con la creación de los tribunales administrativos en 1953, una reforma del sistema encargado de resolver controversias entre ciudadanos y administración pública.
En el ámbito europeo, presidió el Tribunal Europeo de Derechos Humanos entre 1965 y 1968, participando en la consolidación de una institución dedicada a examinar vulneraciones de las garantías reconocidas en el Convenio Europeo.
Su contribución educativa tomó otra forma en 1969, cuando fundó en Estrasburgo el Instituto Internacional de Derechos Humanos. Según la Fundación René Cassin, nació para promover estos derechos mediante la enseñanza y la investigación.
También intervino en los trabajos que condujeron a la creación de la Unesco, una aportación a la cooperación educativa y cultural internacional documentada en su trayectoria institucional.
Un reconocimiento a la defensa de la dignidad
René Cassin recibió el Premio Nobel de la Paz en 1968. Falleció en París el 20 de febrero de 1976, a los 88 años, y sus restos fueron trasladados al Panteón francés en 1987, según la Orden de la Liberación.
Su legado se encuentra principalmente en el derecho, la protección social y la educación. Las fuentes consultadas no documentan descubrimientos científicos, inventos tecnológicos ni tratamientos médicos propios. Su contribución a la humanidad fue desarrollar normas e instituciones para que la dignidad de las personas pudiera defenderse también frente a los Estados.