Pedro Henríquez Ureña: de niño lector a Maestro de América
Por: Redacción SabanetaSR
Santo Domingo, RD. – Mucho antes de convertirse en una de las figuras esenciales del pensamiento latinoamericano, Pedro Henríquez Ureña fue un niño inquieto que aprendió a leer en un hogar convertido en aula, biblioteca y lugar de encuentro para destacados intelectuales dominicanos.
Nació en Santo Domingo el 29 de junio de 1884. Era hijo de la poeta y educadora Salomé Ureña y del médico, abogado, pedagogo y político Francisco Henríquez y Carvajal. Por la rama materna también descendía de Nicolás Ureña de Mendoza, poeta, periodista y abogado.
Aunque pasó a la historia como Pedro Henríquez Ureña, sus nombres inscritos en las actas civil y religiosa fueron Nicolás Federico. Pedro procedía del santoral correspondiente al día de su nacimiento. En las cartas familiares, sus padres lo llamaban cariñosamente “Pibín”.
Una infancia entre libros y educadores
Los primeros estudios de Pedro Henríquez Ureña comenzaron en su propia casa, donde funcionaba el Instituto de Señoritas fundado por su madre. Allí recibió ocasionalmente lecciones de las alumnas y creció dentro de un ambiente marcado por la enseñanza renovadora de Eugenio María de Hostos.
Desde pequeño mostró una curiosidad fuera de lo común. A los cuatro años intentaba descifrar los letreros de los edificios y adelantaba a su hermano mayor en la lectura y los números. Cuando tenía seis años ya procuraba enseñar matemáticas a su hermano menor, Max, una escena que anticipaba la vocación docente que mantendría durante toda su vida.
Su formación no se limitó a las clases. Salomé Ureña orientó sus primeras lecturas, mientras su padre insistía en una preparación integral que incluyera ciencias, dibujo e idiomas. En la biblioteca familiar conoció cuentos, historia natural, zoología, geografía y obras clásicas. También leyó La Edad de Oro, la revista para niños creada por José Martí.
Una investigación publicada por la Revista Mexicana de Historia de la Educación señala que cursó estudios en el Liceo Dominicano y recibió clases particulares. En 1900 completó el bachillerato tras aprobar los exámenes de Letras y Ciencias, y asistió a algunas clases en la Escuela Normal dirigida por Hostos.
Juegos infantiles que anunciaron al escritor
Pedro y Max encontraron en el teatro una de sus primeras diversiones. Después de descubrir una traducción de Shakespeare en la biblioteca familiar, adaptaron escenas con sus propias palabras y escribieron una pequeña comedia. Como no tenían suficientes actores, ellos mismos fueron intérpretes y público de aquellas representaciones caseras.
Otra anécdota ocurrió cuando Pedro, con apenas tres años, preguntó a su madre qué significaba la patria luego de escuchar el Himno Nacional escrito por Emilio Prud’Homme. Salomé respondió a la inquietud de su hijo mediante el poema ¿Qué es patria?.
La niñez también estuvo marcada por una experiencia dolorosa. Antes de cumplir seis meses enfermó de difteria y estuvo en peligro de muerte. Salomé Ureña reflejó la angustia de aquel momento en el poema Horas de angustia. El niño sobrevivió y, años después, la autora le dedicaría Mi Pedro, texto en el que exaltó su amor por el estudio.
A los 12 años comenzó a escribir poemas bajo la orientación materna. Su primera publicación apareció en 1898, cuando tenía 13 años: una traducción del poema Aquí abajo, del francés Sully Prudhomme, difundida por la revista Letras y Ciencias.
Sus estudios superiores fuera de República Dominicana
En enero de 1901 salió hacia Nueva York. Allí asistió a la Universidad de Columbia y profundizó sus conocimientos de idiomas y literatura. Luego vivió en Cuba, donde publicó en 1905 su primer libro, Ensayos críticos, cuando apenas tenía 20 años.
En México estudió Derecho en la Escuela Nacional de Jurisprudencia y obtuvo el título en 1914 con una tesis dedicada a la universidad. Más adelante ingresó a la Universidad de Minnesota, en Estados Unidos, donde alcanzó una maestría en 1917 y un doctorado en Letras en 1918.
Su tesis doctoral, dedicada a la versificación irregular en la poesía castellana, estudió con rigor las variaciones métricas de la tradición poética española. La investigación fue publicada en Madrid en 1920 con prólogo del filólogo Ramón Menéndez Pidal y se convirtió en una referencia para los estudios del verso.
Pedro Henríquez Ureña y su legado social
Crédito: Autor desconocido/Revista Cabalgata, vía Wikimedia Commons.
El principal aporte científico de Pedro Henríquez Ureña se produjo dentro de las ciencias humanas. Aplicó métodos sistemáticos al estudio del idioma, la literatura y la historia cultural. Sus investigaciones sobre el español hablado en América ayudaron a organizar el conocimiento de sus variedades regionales.
Trabajos como Observaciones sobre el español en América y El español en Santo Domingo conservan valor para la dialectología y la historia de la lengua. Un estudio divulgado por SciELO destaca que sus observaciones todavía aportan información difícil de encontrar en otros registros históricos.
El legado cultural de Pedro Henríquez Ureña alcanzó una dimensión continental. En México participó en la fundación del Ateneo de la Juventud en 1909, agrupación que impulsó la filosofía, las humanidades y una renovación intelectual frente a la enseñanza rígida de la época. También colaboró con el proyecto educativo de José Vasconcelos y ejerció como profesor en México, Estados Unidos, Argentina y República Dominicana.
En obras como Seis ensayos en busca de nuestra expresión, defendió la capacidad de Hispanoamérica para construir una identidad propia sin aislarse de la cultura universal. Su pensamiento integró las raíces indígenas, africanas y europeas dentro de una visión amplia del continente.
Aunque no realizó aportes directos a la tecnología ni a la medicina, sí defendió una educación abierta al conocimiento científico. Su influencia sobre la sociedad se expresó principalmente en la enseñanza, la investigación lingüística y la formación de generaciones de escritores y académicos.
En el terreno de los derechos humanos, su contribución fue intelectual y educativa. En ensayos como La utopía de América y Patria de la justicia propuso extender la alfabetización, ofrecer herramientas para el trabajo y avanzar hacia la justicia social y la libertad. Para él, la cultura no debía ser privilegio de una minoría, sino un camino para mejorar la vida colectiva.
La última jornada de un maestro
Pedro Henríquez Ureña vivió sus últimos años en Argentina, donde trabajó como profesor, investigador y editor. El 11 de mayo de 1946 se dirigía en tren hacia La Plata para cumplir con sus labores docentes cuando sufrió una muerte repentina. Tenía 61 años.
La vida de Pedro Henríquez Ureña transcurrió entre países, universidades, aulas y libros, pero siempre conservó una preocupación permanente por el destino cultural de América. El niño apodado Pibín, que preguntaba qué era la patria y convertía las lecturas de Shakespeare en juegos familiares, terminó reconocido como el “Maestro de América”: un dominicano que hizo del conocimiento una forma de servicio a la sociedad.
