Nelson Mandela: la vida del hombre que venció al apartheid
Por: Redacción SabanetaSR
Mvezo, Sudáfrica. – Nelson Mandela nació el 18 de julio de 1918 bajo el nombre de Rolihlahla Mandela, en una pequeña comunidad rural de la región sudafricana de Transkei. Hijo de Nonqaphi Nosekeni y del consejero tradicional Gadla Mandela, creció escuchando relatos sobre la resistencia de los pueblos africanos frente a la dominación extranjera.
La Fundación Nelson Mandela explica que, tras la muerte de su padre, el joven Rolihlahla quedó bajo la tutela del regente del pueblo thembu, Jongintaba Dalindyebo. Durante sus primeros años escolares, una maestra le asignó el nombre inglés Nelson, siguiendo una costumbre educativa de aquella época.
Nelson Mandela y el despertar de una conciencia política
Mandela estudió en el internado Clarkebury y posteriormente ingresó a la Universidad de Fort Hare. Allí comenzó a mostrar el carácter rebelde que marcaría su trayectoria, pues fue expulsado después de participar en una protesta estudiantil.
En 1941 huyó a Johannesburgo para evitar un matrimonio concertado. Trabajó inicialmente como vigilante en una mina, terminó su licenciatura mediante la Universidad de Sudáfrica y comenzó su formación jurídica. Según la cronología oficial de la Fundación Nelson Mandela, ese traslado cambió definitivamente el rumbo de su vida, al ponerlo en contacto con dirigentes y activistas contrarios a la segregación racial.
Mandela se incorporó formalmente al Congreso Nacional Africano, conocido por sus siglas ANC, en 1944. Ese mismo año participó en la fundación de la Liga Juvenil de la organización, desde donde defendió una lucha más activa contra las leyes que excluían a la mayoría negra.
En 1952 encabezó junto a otros dirigentes la Campaña de Desafío, una jornada nacional de desobediencia civil contra las normas racistas. También abrió con Oliver Tambo el bufete Mandela & Tambo, dedicado a representar a ciudadanos negros afectados por las leyes del apartheid. La Fundación Nelson Mandela destaca que aquella oficina se convirtió en un importante espacio de defensa legal para una población sometida diariamente a detenciones, desalojos y discriminación.
De la protesta pacífica a la lucha clandestina
El apartheid no era únicamente una separación entre blancos y negros. Era un sistema legal que determinaba dónde podía vivir, estudiar, trabajar o desplazarse una persona según el color de su piel.
Mandela fue arrestado en 1956 junto a decenas de activistas acusados de traición, aunque terminó absuelto en 1961. Sin embargo, la masacre de Sharpeville, ocurrida en 1960, y la posterior prohibición del ANC convencieron a varios dirigentes de que las vías legales habían sido cerradas por completo.
En 1961 Mandela ayudó a crear Umkhonto weSizwe, brazo armado del ANC, orientado inicialmente hacia actos de sabotaje contra instalaciones gubernamentales. Al año siguiente salió clandestinamente de Sudáfrica para buscar respaldo internacional y recibir entrenamiento militar en otros países africanos.
Fue arrestado el 5 de agosto de 1962 y condenado a cinco años de prisión por abandonar el país sin autorización e incitar a una huelga. Más adelante enfrentó el histórico Juicio de Rivonia, donde fue acusado junto a otros dirigentes de sabotaje y conspiración contra el Estado.
Mandela sabía que podía ser condenado a muerte. Durante su intervención ante el tribunal defendió el ideal de una sociedad democrática, libre y con igualdad de oportunidades para todas las personas. Finalmente, el 12 de junio de 1964 recibió una sentencia de cadena perpetua.
Veintisiete años detrás de las rejas
Mandela pasó la mayor parte de su cautiverio en Robben Island, una prisión ubicada frente a Ciudad del Cabo. Allí realizó trabajos forzados en una cantera, soportó condiciones restrictivas y tuvo un contacto limitado con su familia.
Durante aquellos años sufrió pérdidas profundamente dolorosas. Su madre murió en 1968 y su hijo mayor, Thembi, falleció en un accidente automovilístico en 1969. Las autoridades penitenciarias no le permitieron asistir a ninguno de los funerales.
Pese al aislamiento, continuó estudiando, organizando a los presos y dialogando incluso con algunos de sus guardianes. En 1989 obtuvo finalmente su título de Derecho a través de la Universidad de Sudáfrica. La Fundación Nelson Mandela señala que pasó más de 27 años encarcelado y rechazó varias ofertas de libertad condicionada porque exigían que abandonara su lucha política.
Con el paso del tiempo, su nombre se convirtió en un símbolo mundial. La presión interna, las sanciones internacionales y la creciente inestabilidad política obligaron al Gobierno sudafricano a iniciar conversaciones con el dirigente preso.
La libertad y el fin del apartheid
Nelson Mandela salió de la prisión Victor Verster el 11 de febrero de 1990. Tenía 71 años y había pasado más de una cuarta parte de siglo privado de libertad.
Lejos de promover una venganza racial, defendió una transición negociada. Junto al presidente Frederik Willem de Klerk participó en las conversaciones que permitieron desmontar el apartheid y establecer elecciones democráticas con participación de todos los ciudadanos.
Ambos recibieron conjuntamente el Premio Nobel de la Paz en 1993 por contribuir al final pacífico del régimen segregacionista y sentar las bases de una nueva Sudáfrica democrática, según recoge la página oficial del Premio Nobel.
El 27 de abril de 1994 Mandela votó por primera vez en sus 75 años de vida. Días después fue elegido por el Parlamento como el primer presidente negro y democráticamente electo de Sudáfrica.
Un presidente dedicado a la reconciliación
Mandela asumió la Presidencia el 10 de mayo de 1994, en un país marcado por décadas de violencia, desigualdad y desconfianza racial. Su Gobierno enfrentó el desafío de ampliar el acceso a la vivienda, la educación, la salud y los servicios básicos sin provocar una nueva confrontación nacional.
Durante su mandato impulsó la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, presidida por el arzobispo Desmond Tutu. Este organismo investigó violaciones de los derechos humanos cometidas durante el apartheid y permitió que numerosas víctimas relataran públicamente sus sufrimientos.
La Fundación Nelson Mandela considera que su Presidencia tuvo como objetivo consolidar la democracia, promover la reconciliación y crear las instituciones necesarias para transformar una sociedad profundamente desigual.
Mandela gobernó durante un solo período y entregó el poder en 1999. Su decisión de no buscar la reelección reforzó su imagen como dirigente comprometido con las instituciones y no con la permanencia personal en el cargo.
Nelson Mandela durante sus últimos años
Después de abandonar la Presidencia, Mandela continuó trabajando a favor de la niñez, la educación, la paz y la lucha contra el VIH y el sida. Creó la Fundación Nelson Mandela, apoyó programas sociales y utilizó su prestigio para intervenir en conflictos internacionales.
En 2005 anunció públicamente que su hijo Makgatho había fallecido debido al sida. Con esa declaración buscó combatir el silencio, la vergüenza y los prejuicios que rodeaban a la enfermedad en gran parte del continente africano.
Su salud comenzó a debilitarse progresivamente. Fue diagnosticado con cáncer de próstata en 2001 y en junio de 2004 anunció su retiro de la vida pública. Aunque redujo sus apariciones, continuó siendo una figura moral de enorme influencia.
Mandela realizó una de sus últimas apariciones públicas importantes durante el Mundial de Fútbol de Sudáfrica 2010. En los años siguientes fue hospitalizado en varias ocasiones, mientras permanecía acompañado por su familia.
Nelson Mandela murió en su residencia de Johannesburgo el 5 de diciembre de 2013, a los 95 años. Su fallecimiento provocó homenajes en Sudáfrica y en numerosos países que lo reconocían como uno de los grandes defensores de la libertad, la igualdad y la dignidad humana.
Un legado recordado cada 18 de julio
La Asamblea General de las Naciones Unidas estableció el Día Internacional de Nelson Mandela, celebrado cada 18 de julio, fecha de su nacimiento. La jornada invita a las personas a dedicar parte de su tiempo al servicio comunitario y a promover acciones contra la pobreza, la injusticia y la discriminación.
Las Naciones Unidas recuerdan que Mandela dedicó 67 años de su vida al servicio de la humanidad como abogado, activista, prisionero político, negociador y presidente.
Mandela no fue un hombre sin errores ni contradicciones. Fue un dirigente formado dentro de una época de violencia, represión y resistencia. Sin embargo, su capacidad para abandonar la prisión sin convertir el dolor en odio permitió que Sudáfrica iniciara una transición que muchos consideraban imposible.
Su mayor triunfo no fue únicamente convertirse en presidente. Fue demostrar que la firmeza política podía convivir con el diálogo y que una sociedad herida podía buscar justicia sin renunciar a la reconciliación.
