El primer viaje de Henry Ford: la prueba de 1896 que abrió el camino al automóvil moderno
Por: Juan Pablo Bourdierd.
EE. UU. – Henry Ford realizó en la madrugada del 4 de junio de 1896 su primer viaje exitoso al sacar de un pequeño taller en Bagley Avenue, Detroit, un vehículo de cuatro ruedas al que llamó Quadricycle. No era el primer automóvil del mundo, pero sí fue el primer vehículo construido y conducido con éxito por Ford, el hombre que años después transformaría el carro en un producto de masas. La propia Ford Motor Company sitúa esa primera prueba en las primeras horas de ese día.
Henry Ford y la prueba que marcó el inicio de una revolución automotriz
El Quadricycle era una máquina ligera, rudimentaria y experimental: tenía cuatro ruedas similares a las de bicicleta, un motor pequeño de gasolina, transmisión por cadena y dimensiones reducidas. Según los archivos de Ford, medía 79 pulgadas de largo, 45 de ancho, 43 de alto y tenía una distancia entre ejes de 49 pulgadas.
La importancia histórica de aquel ensayo de Henry Ford no está en la potencia del vehículo, sino en lo que anticipó: una nueva forma de movilidad. Ford no inventó el automóvil; ese mérito suele asociarse al Benz Patent-Motorwagen, patentado por Carl Benz el 29 de enero de 1886, considerado por Mercedes-Benz como el “certificado de nacimiento” del automóvil moderno.
Lo que Ford hizo después fue distinto: convirtió el automóvil en un bien accesible para millones de personas. En 1903 fundó Ford Motor Company y en 1908 lanzó el Modelo T, un vehículo que cambió la industria por su precio, resistencia y producción en serie. Ford afirma que se fabricaron y vendieron más de 15 millones de unidades del Modelo T hasta el final de su producción en 1927.
De experimento personal a industria global
Antes de Ford, ya existían fabricantes pioneros. Peugeot creó su sociedad automotriz en 1896 y la marca señala que su Type 3, lanzado en 1891, fue producido en 64 unidades, una cifra relevante para los primeros años del automóvil.
En Estados Unidos, el Oldsmobile Curved Dash, introducido en 1901, es reconocido por The Henry Ford Museum como el primer automóvil producido masivamente en el país, con unas 5,000 unidades anuales hacia 1904.
Hoy, aquella industria que tuvo en Henry Ford uno de sus grandes impulsores y que nació entre talleres, patentes y pruebas nocturnas mueve decenas de millones de unidades al año. La Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles reportó que en 2024 las ventas globales de carros alcanzaron 74.6 millones de unidades, mientras la fabricación mundial de automóviles llegó a 75.5 millones. China representó cerca del 31 % de las ventas globales de carros ese año.
República Dominicana: más de 6.6 millones de vehículos
En República Dominicana, el parque vehicular también refleja el peso del automóvil y, sobre todo, de las motocicletas en la movilidad cotidiana. Según la Dirección General de Impuestos Internos, al 31 de diciembre de 2025 el país tenía 6,640,871 vehículos registrados.
La DGII detalla que las motocicletas sumaban 3,846,694 unidades, seguidas por 1,188,583 automóviles, 797,851 jeeps, 575,928 vehículos de carga y 147,479 autobuses.
El informe también muestra que, excluyendo motocicletas, el parque vehicular dominicano está encabezado por vehículos de origen japonés, con 59.8 %, seguido por los surcoreanos, con 15.0 %, y los estadounidenses, con 11.5 %.
Los continentes con mayor peso automotor
Asia es hoy el gran centro de gravedad del mercado automotriz mundial, impulsada principalmente por China, Japón, India y Corea del Sur. En ventas, China por sí sola alcanzó casi 23 millones de carros vendidos en 2024, de acuerdo con ACEA.
Europa y América del Norte continúan entre las regiones con mayor presencia vehicular, tanto por flota circulante como por producción, aunque el crecimiento más dinámico de la industria que ayudó a popularizar Henry Ford se ha desplazado hacia Asia. En Norteamérica se produjeron 11.4 millones de carros en 2024, mientras la Unión Europea vendió 10.6 millones de unidades ese año.
A 128 años de aquella prueba en Detroit, el Quadricycle sigue siendo más que una curiosidad mecánica: fue el punto de partida de la carrera de Henry Ford hacia la producción masiva, la movilidad popular y una industria que todavía marca la economía, el transporte y la vida urbana del planeta.
Fuente:
Ford Motor Company / Mercedes-Benz Group / The Henry Ford Museum / ACEA – European Automobile Manufacturers’ Association / DGII – Parque Vehicular RD. 2025 /
