Un fósil hallado en Europa reabre el debate sobre el origen del bipedismo humano
Un hallazgo que cuestiona la teoría tradicional sobre nuestros orígenes
Por: Juan Pablo Bourdierd.
Sofía, Bulgaria. – Durante décadas, la comunidad científica ha sostenido que África fue el escenario donde surgieron los primeros antepasados humanos capaces de caminar sobre dos piernas. Sin embargo, un reciente hallazgo paleontológico en Europa ha reactivado el debate sobre el lugar donde comenzó esa transformación evolutiva.
Un fémur fosilizado con una antigüedad estimada de 7,2 millones de años, encontrado en los Balcanes, sugiere que algunos de los primeros homininos podrían haber desarrollado la capacidad de caminar erguidos fuera del continente africano.
El fósil fue descubierto en un yacimiento cercano a Azmaka, en Bulgaria, y ha sido analizado por un equipo internacional de investigadores que examina sus implicaciones para comprender los orígenes de la locomoción humana.
Un fémur que revela indicios de bipedismo
La pieza central del estudio es un fémur identificado con el código FM3549AZM6, cuya estructura anatómica presenta características poco comunes en primates que viven exclusivamente en los árboles.
Los científicos detectaron rasgos biomecánicos compatibles con una locomoción parcialmente bípeda, es decir, la capacidad de desplazarse sobre dos piernas durante parte del tiempo.
Entre los aspectos más relevantes destacan:
- Un cuello femoral más largo de lo habitual
- Puntos específicos de inserción muscular
- Adaptaciones estructurales relacionadas con el soporte del peso corporal
Estas características sugieren que el primate al que pertenecía el hueso podría haber pasado una parte considerable de su tiempo caminando erguido en el suelo, algo que representa un paso clave en la evolución humana.
Los investigadores relacionan el fósil con Graecopithecus freybergi, un antiguo primate cuya posible cercanía evolutiva con los primeros homininos ha sido objeto de debate en los últimos años.
Una hipótesis que ya había generado controversia
La idea de que algunos de los antepasados humanos pudieron originarse en Europa no es completamente nueva. En 2017, el mismo grupo de investigadores planteó que la separación evolutiva entre humanos y chimpancés podría haberse producido en el Mediterráneo oriental.
Esa hipótesis se basó en el análisis de una mandíbula encontrada en Grecia y un diente descubierto en Bulgaria, ambos atribuidos a Graecopithecus.
En aquel momento, sin embargo, faltaban evidencias directas que indicaran que esta especie pudiera caminar sobre dos piernas. El nuevo fémur encontrado en Azmaka podría aportar precisamente esa pieza que faltaba para reforzar la teoría.
Un entorno cambiante que pudo impulsar el bipedismo
La evolución del bipedismo suele asociarse a cambios en el entorno natural. Hace unos siete millones de años, el paisaje europeo era muy diferente al actual.
Investigaciones geológicas en zonas como el valle de Struma indican que el área estaba dominada por ecosistemas abiertos similares a sabanas, generados por cambios climáticos y episodios de sequía en la región mediterránea.
La reducción de bosques densos habría obligado a algunos primates a descender de los árboles y desplazarse por espacios abiertos, lo que pudo favorecer la adaptación a caminar sobre dos piernas para recorrer mayores distancias en busca de alimento.
En este contexto, los investigadores plantean que el bipedismo pudo haber sido una respuesta al entorno y no necesariamente al continente donde surgió.
Un debate científico aún abierto
El descubrimiento del fémur búlgaro vuelve a poner en discusión uno de los temas más relevantes de la paleontología: el origen del linaje humano.
Hasta ahora, uno de los candidatos más antiguos a hominino bípedo era Sahelanthropus tchadensis, un fósil con unos siete millones de años hallado en Chad, en África.
Si las dataciones del nuevo hallazgo son confirmadas, Graecopithecus podría ser incluso ligeramente más antiguo, lo que desplazaría el punto de origen del bipedismo hacia los Balcanes.
No obstante, los especialistas advierten que aún se necesitan más estudios y análisis independientes antes de modificar los modelos aceptados sobre la evolución humana.
Por ahora, el descubrimiento no cambia de inmediato los libros de texto, pero sí introduce un nuevo competidor en la discusión sobre el lugar donde comenzó la historia del ser humano moderno.
Con información de Xataka / José A. Lizana – periodista.
